Bei der CO2-Extraktion werden Pflanzenchemikalien (z. B. Marihuana) durch unter Druck stehendes Kohlendioxid aus Pflanzen extrahiert. Bei einer bestimmten Temperatur und einem bestimmten Druck wirkt Kohlendioxid als Lösungsmittel, und es besteht keine Gefahr, dass es zu einem Lösungsmittel wird. Es ist die teuerste Extraktionsmethode und wird allgemein als die effektivste und sicherste Pflanzenextraktionsmethode der Welt angesehen.
Die Kohlendioxidextraktion ist zur Standardmethode für die Extraktion von Nahrungsergänzungsmitteln und Kräutern geworden. Kohlendioxid ist auch ein üblicher Lebensmittelzusatz.
Tatsächlich wird Kohlendioxid zur Herstellung von kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränken, zur Entfernung von Koffein aus Kaffeebohnen zur Herstellung von entkoffeiniertem Kaffee und als Extraktionslösungsmittel bei der Herstellung von ätherischen Ölen verwendet.
Wir hören oft überkritische CO2-Extraktion, aber in der Tat ist es nur eine CO2-Extraktionsmethode. Sie können auch eine unterkritische Kohlendioxidextraktion und eine "mittelkritische" Extraktion durchführen, im Allgemeinen im Bereich zwischen unterkritisch und überkritisch.